У складі команди Олексія Михайличенка – троє новачків: Олександр Чижов із «Ворскли», Олексій Антонов із «Металіста» та запоріжець Тарас Степаненко. З 17-річним гравцем «Металурга» поспілкувалися у інформаційній службі ФФУ.

Степаненко – вихованець запорізької футбольної школи «Торпедо», його першим тренером був Олег Вєтров. У другу команду «Металурга» юнак потрапив тоді, коли її тренував Анатолій Чанцев – теперішній керманич «основи». Засвітившись у дублі, взимку Тарас поїхав на збори у складі першої команди, здобувши право на дебют. Попередній наставник клубу Сергій Ященко використовував гравця за необхідністю й на позиції центрального захисника, хоча сам футболіст більш комфортно почувається в середині поля. «До вищої ліги я вже звик, - каже Степаненко. – Тепер буду знайомитись із «молодіжкою». Особливого хвилювання не відчуваю – впевнений у власних силах!»

Універсала із «Металурга» наставники «молодіжки» вирішили задіяти через відсутність травмованого Ігоря Коротецького, а також Дмитра Чигринського, якого Олег Блохін викликав до лав національної команди. «Я продивлявся Степаненка двічі, спостерігав за ним і мій асистент Олександр Іщенко, – каже Михайличенко. – Хлопцю лише 17 років, але він демонструє досить зрілу гру в клубі». Запорошення до лав збірної Степаненко отримав наступного дня після матчу його «Металурга» з «Дніпром», у якому він відіграв усі 90 хвилин.

Тарас Степаненко вважає виклик до лав збірної великою честю для себе. «Не буду приховувати: очікував на запрошення – якщо не до «молодіжки», то до якоїсь із інших юнацьких команд України, – зізнається гравець. – У другій за рангом команді країни намагатимуся проявити себе з найкращого боку». У весняній частині чемпіонату тренери «Металурга» довірили Тарасу місце в «основі». Можливо, таку ж саму довіру талановитий гравець отримає і від Олексія Михайличенка.